挥发系数就是指某种物质，假设它不受其它物质的影响或其它影响可略去不计的情况下，在水溶液中的百分含量与该溶液沸腾时，平衡的蒸气中的百分含量之比。例如，酒精水溶液中，酒精含量为8％，其沸腾平衡时的蒸气中酒精含量为50％，则酒精的挥发系数＝50%/8%=6.25。意思是酒精在蒸气中的含量增加到6.25倍。一般挥发系数越大的物质，挥发性越强。
精馏系数指在酒精蒸馏中，某种杂质的挥发系数与酒精的挥发系数之比。当精馏系数大于1时，说明杂质的挥发能力大于酒精的挥发能力。当精馏系数小于1时，说明酒精的挥发能力大于杂质的挥发能力。当精馏系数等于1时，杂质和酒精的挥发能力几乎相等。从精馏系数的大小，可判断杂质在塔中的运行方向，即精馏系数大于1时，向塔顶运行，当精馏系效小于1时，向塔底运行。当精馏系数等于1时，用蒸馏的办法难以分离杂质与酒精。
