在回答这个问题之前，先了解什么是“相”，所谓相就是系统物质中具有相同物理性质和化学性质的均匀部分。不同相之间往往就会产生一个相界面。所以，在蒸馏塔中有气相和液相之分。
物质的潜热是指单位重量的物体，在温度不变时，发生相变的过程中，所吸收或放出的热量。例如气态的酒精变为液态的酒精就会放出热量，则说气态酒精具有潜热。
气化热是指单位重量的某种液态物质，完全变成同温度的气态物质所需要的热量。例如在1atm时，1kg78.3℃的液态酒精吸热204kcal，就全变为78.3℃的酒精蒸气，就说酒精气化热为204kcal／kg。水在标准大气压下的气化热为539kcal／kg。
某种物质由液体变成气体的现象，就叫蒸发。物质的蒸发在任何温度下都能进行，温度越高，蒸发得越快。
冷凝是由蒸气转变为液态的过程。在酒精生产中，通常是指将酒精蒸气变为液体的过程，所用的设备就是冷凝器。
